고려시대 유학자였던 김부식이 쓴 삼국사기란 책이 있습니다. 이 책에서 저자는 신라가 망한 원인들을 쓰는 부분에서 천년을 이어오던 신라가 망하게 된 원인들을 적으면서 신라 불교에 대하여 적은 부분이 있습니다. 〈신라 땅에 사찰과 승려가 너무 많았더라〉고 적었습니다.

신라 불교는 신라를 지탱하여 온 정신적인 기둥이었습니다. 한 예로 고구려, 백제, 신라 3나라들 중에서 신라가 가장 늦게 건국되었고 가장 미약한 나라였습니다. 그런 신라가 3국을 통일할 수 있었던 힘은 신라 불교가 중심적 역할을 하였기 때문입니다. 특히 불교적 가치관의 바탕 위에 청소년 운동으로 화랑도 운동을 일으켜 삼국 통일의 기초를 다졌습니다.

그런 신라 불교가 변질이 되어 제 역할을 하지 못하게 되면서 종래에는 신라가 망하는 처지에까지 이르렀습니다. 사찰이 많고 승려가 많았던 것이 왜 신라 멸망의 원인 중의 하나가 되었겠습니까? 승려들은 노동을 하지 아니하고 세금을 내지 아니하고 병역 의무를 하지 않았습니다. 그러니 승려가 너무 많아져 생산성이 떨어지게 되니 나라가 망하는 원인들 중의 하나가 되었다는 것이었습니다.

물론 유학자였던 김부식의 글인지라 그대로 다 받아들일 순 없다 치더라도 일리는 있는 지적이라 하겠습니다. 기록에 의하면 신라 말기에는 팔공산 둘레에만 사찰이 7천이 넘었다 합니다. 내가 새삼스레 신라의 승려 이야기를 하는 것은 한국교회의 목사에 대한 생각 때문입니다.

내 생각으로는 한국에 신학교와 교회들이 너무 많고 목사들이 너무 많다는 생각입니다. 물론 교인들과 국민들로부터 존경을 받는 목사들이 많다면야 더할 나위 없이 좋은 일이겠지만 그렇지 못한 점에서 문제가 됩니다. 한국교회에 신학교와 목사가 너무 많아지게 된 것은 1970년대와 80년대 한국교회의 호황기에 시작되었습니다.